Создание глубокого окультуренного пахотного слоя вызывается необходимостью увеличения выхода продукции с каждого гектара площади. Для этого требуется мобилизовать резервы нижележащих слоев почвы. Чем глубже пахотный слой, тем большими потенциальными возможностями он обладает для повышения урожайности возделываемых культур. В засушливых районах глубокая обработка почвы способствует накоплению большего количества влаги.
В подпахотном горизонте водопроницаемость значительно ниже вследствие большой плотности почвы и особенно при наличии так называемой плужной подошвы. За счет осенних и осенне-зимних осадков почва увлажняется до глубины 100—120 см, но большая часть влаги задерживается в пахотном слое. При увеличении его мощности создаются лучшие условия для развития и проникновения корневой системы растений в более глубокие слои почвы.
Таким образом, создание глубокого культурного пахотного слоя — одна из задач обработки почвы. Однако мощный окультуренный пахотный слой и глубина вспашки под различные сельскохозяйственные культуры в севобороте — разные понятия. Окультуренный пахотный слой — непременное условие получения высоких урожаев возделываемых культур. Глубина обработки почвы в севообороте под различные культуры неодинакова, так как растения по-разному реагируют на глубину вспашки.
Создание глубокого окультуренного пахотного слоя осуществляется двумя способами: без перемещения и с перемещением слоев. В первоме случае рыхлят подпахотный слои, оставляя его на месте. Осуществляется это плугами с почвоуглубителями, плугами с вырезными отвалами и безотвальными плугами.
Во втором случае (перемещение слоев) постепенно припахивают нижележащий слой к пахотному.