Совокупность приемов обработки почвы, выполняемых в определенной последовательности и подчиненных решению главных задач применительно к почвенно-климатическим условиям, называется системой обработки почвы. Система обработки почвы разрабатывается для всего севооборота, при этом учитывается климат, тип почвы, ее механический состав, физико-химические и биологические свойства, характер и степень засоренности полей сорняками, внесение удобрений и т. д. Существуют следующие системы обработки почвы: 1) система обработки почвы под яровые культуры (для большей части зон — система зяблевой и предпосевной обработки); 2) система обработки почвы под озимые культуры (обработка чистых и занятых паров и полей непаровых предшественников); 3) система послепосевной обработки почвы. Следует отметить, что данная классификация не является исчерпывающей, так как она не охватывает всего разнообразия почвенных и других условий той или иной зоны. Например, обработку целинных и залежных земель, закустаренных и заболоченных земель, а также торфяных почв и орошаемых земель, как правило, выделяют в обычные системы, несмотря на специфику приемов обработки и выращивания культур.
Одна из главных задач системы обработки почвы — создание мощного пахотного слоя. В зависимости от условий этот вопрос решается неодинаково.