Почвоведение - наука о почве, ее образовании (генезисе), строении, составе и свойствах, закономерностях географического распространения как природного тела и как средства производства. Эта наука изучает также формирование, развитие качественного свойства почвы - плодородия и пути наиболее рационального его использования.
В научную дисциплину почвоведение оформилось в нашей стране в конце XIX в, благодаря трудам выдающихся русских ученых В. В. Докучаева, П. А. Костычева и Н. М. Сибирцева. Первое научное определение почвы было дано в 1886 г. В. В. Докучаевым, который предложил понимать под почвой «дневные» или близкие к ним горизонты горных пород, которые более или менее естественно изменены взаимным влиянием воды, воздуха и различного рода организмов, живых и мертвых.
Своим определением почвы В. В. Докучаев подчеркнул, что она является самостоятельным природным телом, имеющим отличие от других тел, в том числе и от горной породы, из которой она произошла.
В. В. Докучаев своими исследованиями заложил основы генетического почвоведения, а П. А. Костычев стал основоположником агрономического почвоведения. Он считал необходимым проводить изучение почвы и растений в их тесной взаимной связи. П. А. Костычев почвой называл верхний слой земли, в котором находится основная масса растительных корней.
Почва и плодородие неотделимы, поэтому почвой следует называть рыхлый поверхностный слой суши земного шара, обладающий плодородием и способный производить урожай растений.
Плодородие - способность почвы удовлетворять потребность растений во всех земных факторах (в элементах питания, воде и др.), необходимых для создания урожая.
С давних времен человек начал обрабатывать почву, Обрабатываемая почва не только природное образование, но и средство сельскохозяйственного производства (обеспечивающее получение продуктов питания и сырья для промышленности), а также предмет труда.
Почва является специфическим средством производства, невоспроизводимым, и обладает рядом особенностей; связана с постоянным местом, «площадь ее ограничена и произвольно не может быть увеличена, почва обладает неодинаковым качеством, продуктивностью и разным местоположением, что оказывает существенное влияние на результаты производства.
К числу важнейших особенностей почвы относится ее способность не изнашиваться, а постоянно улучшаться три правильном использовании. Почва в СССР - величайшее общенародное достояние, богатство страны. Особенности ее как основного средства производства положены в теорию и практику рационального земледелия.