Переменная глубина основной обработки почвы в севобороте имеет как агротехническое, так и экономическое значение.
Глубокая обработка почвы как важный агротехнический прием повышения и поддержания плодородия почвы не вызывает сомнений. Однако она связана с большими материальными затратами.
Поэтому, например, на черноземных и окультуреных дерново-подзолистых почвах после пахоты на 28— 30 см в течение 2—3 лет можно пахать на глубину 20—22 см или мельче, исходя из конкретных условий, или заменить глубокую пахоту поверхностной обработкой оставлением стерни. Это очень важно с экономической стороны, так как затрат на пахоту будет меньше, а урожайность благодаря последействию глубокой пахоты окажется одинаковой.
Переменная глубина вспашки также важна и в борьбе с сорняками, болезнями и вредителями. При первой глубокой вспашке верхний слой почвы более засоренный семенами сорняков, зараженный болезнями и вредителями, предплужником сбрасывается на дно борозды. В последующие 2—3 года, когда вспашка проводится на меньшую глубину, значительная часть семян сорняков и зачатки болезней и вредителей теряют, свою жизнеспособность.
Пахота на одну и ту же глубину сильно распыляет и уплотняет почву на границе двух слоев (обрабатываемого и подпахотного), в результате образуется так называемая плужная подошва, которая оказывается тормозом в передвижении вниз воды и способствует усилению стока ее на склонах. Переменная глубина устраняет плужную подошву и тем самым способствует накоплению воды в почве за счет дождевых и ливневых осадков;
По нашим многолетним опытам на южных черноземах в Оренбургской области, в 9-польном севообороте глубокую пахоту на 28— 30 см необходимо проводить 3 раза: в пару под озимые, под кукурузу и подсолнечник, в остальных полях — на 20—22 см. Всесоюзный научно-исследовательский институт сахарной свеклы рекомендует в 9—10-польных севооборотах проводить две вспашки под сахарную свеклу на глубину 28—32 см, две вспашки — на 23—25 см под кукурузу и другие пропашные культуры, 4—5 вспашек на 20—22 см — под остальные культуры.
На южных черноземах и каштановых почвах целесообразна глубокая пахота и под ведущую культуру — яровую пшеницу. На дерново-подзолистых почвах глубокую вспашку в первую очередь необходимо применять в полях с сильным засорением многолетними сорняками.
Вопрос о месте глубоких вспашек и их повторяемости должен решаться на месте, исходя из конкретных условий.