Основная обработка почвы после однолетних культур сплошного посева. В большинстве случаев она состоит из лущения стерни и осенней вспашки, а в ряде случаев из одной вспашки. Стерней или жнивьем называют прикорневые остатки стеблей колосовых культур, сохранившиеся после уборки на поле. При уборке зерновых культур машинами стерня может быть высокой и низкой, в зависимости от высоты среза. Среди стерни остаются малолетние и многолетние сорняки, которые в посевах в какой-то степени угнетались основной культурой, а после уборки ее начинают быстро развиваться и без соответствующей обработки служат источником засорения последующих сельскохозяйственных культур.
В период роста и развития зерновых культур пахотный слой почвы уплотняется. После их уборки уплотненная почва из-за большой капиллярности и слабой водопроницаемости быстро теряет влагу. Понижается газообмен между атмосферой и почвой, что приводит к ослаблению микробиологической деятельности, и почва обедняется питательными веществами в доступной для растений форме.
Зяблевая обработка должна устранить эти недостатки и решить следующие задачи.
1. Обеспечить создание благоприятного строения пахотного слоя и на этой основе улучшение водного и пищевого режимов почвы.
2. Способствовать борьбе с сорняками, болезнями и сельскохозяйственных культур.
3. Обеспечить заделку в почву стерни, органических и минеральных удобрений, если их вносят осенью.